5/2014: automatus (lat.): aus eigenem Antrieb handelnd

Dabei waren mir Münzautomaten nach der Lektüre von Payers Buch fast schon sympathisch geworden: Zu den ersten gehörte die Personenwaage. Zum 40jährigen Thronjubiläum von Kaiser Franz Joseph wurde im Mai 1888 die große ‚Jubiläums-Gewerbe-Ausstellung’ veranstaltet, bei der die Besucher erstmals ‚automatische Waagen mit Münzeinwurf’ erproben konnten. „Anders als heute, war die Überprüfung des eigenen Gewichts um 1900 noch weit weniger schambesetzt. Es überwog die Neugier, die Faszination, auf einfache und billige Weise sein Körpergewicht erfahren zu können. Das Wiegen geriet zum öffentlichen Ereignis, bei dem die betreffende Person ihr Aussehen auch visuell überprüfen konnte.“ 

Die Begeisterung für Münzautomaten ist von den USA nach Europa geschwappt. Pionier war die deutsche Firma Stollwerk, die ihre Schokoladeerzeugnisse in Automaten anbot – und damit sofort berühmt wurde, weit über die Grenzen des Landes hinaus. „Andere Anbieter folgten und mit ihnen eine breite Palette an Produkten und Dienstleistungen, die man künftig über Münzautomaten bezog: von Postkarten und Rasierklingen über Spiele und Unterhaltungsmusik bis hin zu Telefongesprächen. Auch eigene Automatenrestaurants wurden ins Leben gerufen, in Paris, Berlin und München genauso wie in Wien, wo sie etwa am Praterstern und in der Mariahilfer Straße situiert waren.“

Leider ist nicht überliefert, wie damals verfahren wurde, wenn der Automat zwar das Geld genommen aber nichts dafür herausgegeben hat.

Die liebenswürdigste Art, mit der offenbar doch sehr fehleranfälligen Technik umzugehen, erlebte ich unlängst in der Österreichischen Nationalbibliothek: Mein japsendes Bedürfnis nach Schokolade blieb unerfüllt, weil mein Geld unwiederbringlich im Automaten festsaß, ohne mir im Austausch den ersehnten Schokoriegel zu bescheren. Die Damen bei der Eingangskontrolle kennen das. Ich war nicht die Erste, der solches widerfuhr. Das Beschwerdeformular liegt schon bereit. Aber es überwindet nicht den nagenden Schokoladewurm. Für ganz schwere Fälle – und offensichtlich war ich so einer – gibt’s eine geheime Lade mit Süßigkeiten, aus der man sich etwas aussuchen darf. Danke, liebe Damen, Sie haben mich gerettet!