Das alles ist harmlos im Vergleich zu den historisch erinnerten Höchstständen und daraus folgenden Überschwemmungen. Beispielsweise anno 1295, als das Wiener Bürgerspital und die davor gelegene Brücke überflutet wurden. Oder im Jahr 1785, „als der Fluß ganz unvermutet so hoch über seine Ufer stieg, dass alle Gegenden an beiden Seiten auf eine Höhe von ‚acht bis neun Schuhen’ überdeckt waren. Bäume, Stege, Brücken, Hütten und selbst gemauerte Häuser wurden fort- und die Wehre in Stücke gerissen.“ (S 91).  

Entsprechend bemühte man sich über Jahrhunderte, den Fluss zu bändigen. Das erste überlieferte Projekt einer Flussregulierung in Wien stammt von 1713. Zahlreiche Ideen und Entwürfe folgten und gelangten ebenfalls gar nicht oder nur partiell zur Ausführung. Da half es auch wenig, dass als Folge der Cholera-Epidemien zwischen 1831 und 1873 wenigstens ein umfassendes Kanalsystem errichtet wurde, denn bei starkem Regen schwappten die Sammelkanäle in die Wien.

Von 1894 bis 1902 fanden endlich die tatsächlichen Regulierungsarbeiten statt: Erweiterung der vorhandenen Cholerakanäle, teilweise Einwölbung, die 1914 noch weiter verlängert wurde, nämlich bis zur Magdalenenbrücke (Rüdigerhof). Die geplante Fortsetzung Richtung Hietzing fiel schließlich dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs zum Opfer.

Neben dem Schutz vor Überflutungen ging es auch um die Befestigung von Stellen mit geringer Fließgeschwindigkeit, wo es ständig zu Ablagerungen von mitgeführtem Material kam.

Kein Wunder, dass man den Wienfluss in Wien heute kaum noch wahrnimmt: Als bedauernswertes Bächlein kriecht er durch den Stadtpark und von dort hinter dem Museum für Angewandte Kunst Richtung Urania. Wo er zuvor die Stadt betreten hat, scheint er nur noch als Ärgernis in den Wochenend-Verkehrsmeldungen auf: Das Wiental ist freitags in die eine Richtung und Sonntag Abends in die andere Richtung überlastet, zeitfressende Staus sind die Folge. Zu Gesicht bekommt man ihn dabei fast gar nicht; so bleiben auch die Renaturierungsmassnahmen ziemlich unbemerkt.

Das heute so unscheinbare Rinnsal hat jedoch über viele Jahrhunderte die Stadtgeschichte geprägt. Namen wie ‚Feldmühlgasse‘ und ‚Schleifmühlgasse‘ erinnern an die vielen Mühlen, ‚Kettenbrückengasse’ und ‚Zollamtssteg‘ an Übergänge. Die Wien versorgte aber auch Hammerschmieden, Lederfabriken, Seifensieder, Brauereien, WäscherInnen … Und schließlich diente uns ihr Wasser bis vor rund zehn Jahren auch als Trinkwasser.

Einer der fast alles über die Geschichte des Wienflusses weiß, ist Josef Holzapfel, Mitarbeiter des Bezirksmuseums Hietzing und leidenschaftlicher Chronist seiner Heimatregion, die sich sogar einmal stolz ‚St. Veit an der Wien’ nannte. Er breitet sein Wissen in 13 Kapiteln und 190 Bildern aus. Da staunt man, was man alles nicht gewusst oder falsch gelernt hat. Beispielsweise über den Ursprung des Namens ‚Wien‘. Er leitet sich nicht von der Römersiedlung ‚Vindobona’ ab. Stattdessen werden Stadt und Fluss erstmals in den Salzburger Annalen des Jahres 881 genannt: „primum bellum cum Ungaris ad Uueniam“, es geht also um ein Gefecht mit den Ungarn bei ‚Uuenia’.

Josef HOLZAPFEL: Die Wien – Vom Kaiserbrünndl bis zur Donau, Erfurt: Sutton, 2014, ISBN 978-3-95400-400-3, 124 Seiten, € 19,99